UNITWIN este prescurtarea pentru schema de înfrăţire şi realizarea de reţele între universităţi. Acest program UNESCO a fost demarat în 1992, conform unei rezoluţii adoptate în cadrul Conferinţei Generale UNESCO din anul 1991. Programul UNITWIN/Catedre UNESCO constădin înfiinţarea Catedrelor UNESCO şi a Reţelelor UNITWIN în instituţiile de învăţământ superior.

Aceste instituţii lucrează în parteneriat cu ONG-uri, fundaţii şi organizaţii din sectoarele public şi privat şi joacă un rol important în domeniul învăţământului superior. Programul UNITWIN/Catedre UNESCO deschide drumuri pentru comunitatea instituţiilor de învăţământ superior şi a institutelor de cercetare ca să-şi unească forţele cu UNESCO pentru a contribui la atingerea Obiectivelor de Dezvoltare ale Mileniului.

Programul UNITWIN/Catedre UNESCO acoperă pregătirea, cercetarea şi schimbul membrilor universităţilor şi oferă o platformăde împărtăşire a informaţiei în toate domeniile de competenţă UNESCO. Majoritatea programelor sunt interdisciplinare şi intersectoriale şi implicătoate domeniile programelor UNESCO, presupunând cooperarea activăa Birourilor sale teritoriale, a Institutelor şi Centrelor. Comisiile Naţionale joacăun rol important in promovarea programului la nivel naţional, facilitându-i execuţia şi evaluându-i impactul. Fiind prin natura sa total multidisciplinar, programul UNITWIN/ Catedre UNESCO este unul dintre cele mai intersectoriale programe ale Organizaţiei.

Relevanţa, anticiparea şi eficienţa se numără printre scopurile de primă importanţă ale programului UNITWIN. Până în prezent proiectele Catedrelor UNESCO şi ale reţelei UNITWIN s-au dovedit utile pentru înfiinţarea de noi programe de învăţământ, pentru generarea unor noi idei prin cercetare şi reflecţie, şi pentru facilitarea îmbunătăţirii programelor universitare existente, în acelaşi timp respectându-se diversitatea culturală.

Datorită naturii şi flexibilităţii programului UNITWIN/UNESCO Catedre, universităţile răspund mai repede şi mai autonom cererilor de noi tipuri de cunoştiinţe şi cercetării într-o lume supusă transformărilor economice, sociale şi tehnologice rapide.

Liniile directoare şi procedurile care stau la baza Programului UNITWIN/CatedreUNESCO constituie un set de reguli ce trebuie urmate în scopul maximizării beneficiilor programului, ele urmărind săclarifice şi să definească criteriile şi procedurile ce guvernează înfiinţarea şi funcţionarea unei Catedre UNESCO sau a reţelei UNITWIN.

Începând de la adoptarea unor noi orientări strategice pentru Programul UNITWIN de către Consiliul Executiv la cea de a 176-a sesiunea din aprilie 2007, s-a pus accent pe:

• Funcţia Catedrelor UNESCO şi a reţelelor UNITWIN de a oferi informaţiile necesare pentru crearea şi optimizarea relaţiilor intre lumea academică, societatea civilă, comunităţile locale;
• Alinierea noilor Catedre UNESCO şi a reţelelor UNITWIN cu priorităţile UNESCO definite în Strategia pe Termen Mediu pentru 2008-2013;
• Consolidarea cooperării Nord-Sud, Sud-Sud şi Nord-Sud-Sud;
• Consolidarea dinamismului reţelelor şi a parteneriatelor.